Schatten
In der historischen Betrachtung ist Napoleon Bonaparte keineswegs das makellose Genie oder der strahlende Bringer des Fortschritts, als der er in romantisierten Mythen oft gezeichnet wird. Hinter der Fassade des genialen Strategen verbirgt sich ein skrupelloser Machtmensch, dessen Herrschaft auf Gewalt, Ausbeutung und personeller Unterwerfung beruhte. Von Kritikern wird er zu Recht als Diktator, Kriegstreiber und verantwortlich für unzähliges Leid charakterisiert – Vorwürfe, die bei einer juristischen und moralischen Bewertung massives Gewicht besitzen.
Schon früh zeigte sich seine fehlende Skrupel vor Gewalt gegen die eigene Bevölkerung. Seine Nähe zu Augustin Robespierre, dem Bruder des Architekten des jakobinischen Terrors, kostete ihn nach dem Sturz der Schreckensherrschaft am 9. Thermidor kurzzeitig die Freiheit. Von den humanitären Idealen der Französischen Revolution – Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit – war bei Bonaparte wenig zu spüren. Im Oktober 1795 ließ er in den Straßen von Paris ohne Zögern mit Kartätschen in die Reihen aufständischer Royalisten und Zivilisten feuern.
Besonders drastisch treten Napoleons Taten nach heutigen Maßstäben des Völkerstrafrechts und des Kriegsvölkerrechts (wie den Genfer Konventionen) als Kriegsverbrechen zu Tage:
Auch innenpolitisch errichtete Napoleon ein autoritäres Unterdrückungssystem. Nach seinem Staatsstreich 1799 und der Selbstkrönung zum Kaiser 1804 sicherte er seine Diktatur durch Zensur und politische Morde ab:
Frankreichs Wohlstand und die Kriegsfinanzierung sicherte Napoleon nicht durch nachhaltige Reformen, sondern durch das gnadenlose Auspressen der annektierten und abhängigen Staaten Europas. Seine Herrschaft kostete Kontinentaleuropa Schätzungen zufolge zwischen drei und sechs Millionen Menschenleben. Napoleon hinterließ ein verwüstetes Europa, dessen Erholung Jahrzehnte dauerte.
Schon früh zeigte sich seine fehlende Skrupel vor Gewalt gegen die eigene Bevölkerung. Seine Nähe zu Augustin Robespierre, dem Bruder des Architekten des jakobinischen Terrors, kostete ihn nach dem Sturz der Schreckensherrschaft am 9. Thermidor kurzzeitig die Freiheit. Von den humanitären Idealen der Französischen Revolution – Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit – war bei Bonaparte wenig zu spüren. Im Oktober 1795 ließ er in den Straßen von Paris ohne Zögern mit Kartätschen in die Reihen aufständischer Royalisten und Zivilisten feuern.
Besonders drastisch treten Napoleons Taten nach heutigen Maßstäben des Völkerstrafrechts und des Kriegsvölkerrechts (wie den Genfer Konventionen) als Kriegsverbrechen zu Tage:
- Das Massaker von Jaffa (1799): Während des Orientfeldzugs ergaben sich nach der Belagerung von Jaffa etwa 3.000 bis 4.000 osmanische Soldaten unter der Zusage von freiem Abzug. Napoleon brach dieses Versprechen. Um Vorräte zu sparen und die Gefangenen nicht bewachen zu müssen, befahl er deren systematische Exekution. Über mehrere Tage hinweg wurden die entwaffneten Männer an den Stränden von Jaffa mit Bajonetten erstochen oder erschossen. Nach allen modernen Kriterien stellt das vorsätzliche Niedermachen von Kriegsgefangenen ein eindeutiges Kriegsverbrechen und eine schwere Völkerrechtsverletzung dar.
- Wiedereinführung der Sklaverei und Terror auf Saint-Domingue (1802): Die Französische Revolution hatte die Sklaverei abgeschafft. Napoleon machte dies rückgängig, um die wirtschaftlichen Interessen der Plantagenbesitzer zu bedienen. Gegen die Befreiungsbewegung der Schwarzen auf Saint-Domingue (heute Haiti) entfesselte seine Expeditionsarmee unter General Leclerc einen Vernichtungskrieg. Mit Massenertränkungen, dem Einsatz abgerichteter Bluthunde und systematischen Grausamkeiten sollte die schwarze Bevölkerung wieder in die Sklaverei gezwungen werden – ein Vorgehen, das heute als Verbrechen gegen die Menschlichkeit gewertet würde.
- Brutale Aufstandsbekämpfung in Spanien (ab 1808): Der von Napoleon provozierte Krieg auf der Iberischen Halbinsel wandelte sich rasch in einen erbitterten Guerillakrieg. Die französische Armee reagierte auf den Widerstand der spanischen Bevölkerung mit extremer Härte: Kollektivstrafen, das Niederbrennen ganzer Dörfer und wahllose Massenhinrichtungen von Zivilisten und gefangenen Freischärlern waren an der Tagesordnung. Die Erschießungen auf dem Hügel von Príncipe Pío im Mai 1808 stehen beispielhaft für ein System staatlich verordneten Terrors.
- Rücksichtsloser Umgang mit den eigenen Truppen: Wenn seine Ambitionen scheiterten, zeigte Bonaparte kaum Empathie für seine Männer. Als der Ägyptenfeldzug nach der Niederlage von Abukir aussichtslos wurde, verließ er seine seuchen- und hungergeplagten Truppen heimlich auf einem Segelschiff in Richtung Frankreich, um in Saint-Cloud die Macht an sich zu reißen. Sein Russlandfeldzug von 1812 endete in einer der größten militärischen Katastrophen der Geschichte, bei der Hunderte von Tausenden Soldaten durch Frost, Hunger und Angriffe ihr Leben ließen – ein Desaster, das Napoleon klaglos in Kauf nahm, um seinen imperialen Anspruch durchzusetzen.
Auch innenpolitisch errichtete Napoleon ein autoritäres Unterdrückungssystem. Nach seinem Staatsstreich 1799 und der Selbstkrönung zum Kaiser 1804 sicherte er seine Diktatur durch Zensur und politische Morde ab:
- Beseitigung politischer Gegner: Der überzeugte Republikaner General Jean-Victor Moreau wurde als potenzieller Rival verhaftet und trotz eines Freispruchs auf Napoleons Drängen hin verurteilt und verbannt.
- Justizmord am Herzog von Enghien (1804): Louis Antoine Henri de Bourbon-Condé wurde auf neutralem badischen Gebiet völkerrechtswidrig entführt, nach Frankreich verschleppt und nach einem Scheinprozess im Graben von Vincennes standrechtlich erschossen. Dies war ein reiner Staatsmord zur Abschreckung royalistischer Gegner.
- Hinrichtung von Johann Philipp Palm (1806): Napoleon duldete keinerlei Pressefreiheit. Der Nürnberger Buchhändler Palm hatte eine antifranzösische Schrift vertrieben und wurde auf direkten Befehl Bonapartes von einem französischem Militärgericht zum Tode verurteilt und hingerichtet.
- Drakonisches Strafrecht: Der 1810 eingeführte Code pénal zementierte die staatliche Willkür. Er sah inhumane Strafen wie die Handabschlagung vor der Enthauptung bei Elternmördern, die Brandmarkung, das Tragen von Halseisen sowie das Anketten an eiserne Fußkugeln vor.
Frankreichs Wohlstand und die Kriegsfinanzierung sicherte Napoleon nicht durch nachhaltige Reformen, sondern durch das gnadenlose Auspressen der annektierten und abhängigen Staaten Europas. Seine Herrschaft kostete Kontinentaleuropa Schätzungen zufolge zwischen drei und sechs Millionen Menschenleben. Napoleon hinterließ ein verwüstetes Europa, dessen Erholung Jahrzehnte dauerte.
